اختارت نائبة الرئيس كامالا هاريس حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز ليكون نائبها، مما رفع من مكانة المعلم السابق وعضو الحرس الوطني للجيش للانضمام إلى التذكرة الديمقراطية والمساعدة في قيادة معركة الحزب لهزيمة دونالد ترامب.
ويتوج الاختيار – الذي سلمته هاريس شخصيًا إلى والز عبر مكالمة فيديو، وفقًا لمصدر مطلع على الأمر – الصعود القصير ولكن السريع للديمقراطي من الغرب الأوسط من شخص غير معروف نسبيًا إلى محرك رئيسي لهجمات الحزب ضد الرئيس السابق وأجندة MAGA.
وخرج والز من أسرع عملية بحث عن منصب نائب الرئيس في التاريخ الحديث من قائمة مختصرة ضمت نصف دزينة من الديمقراطيين، بما في ذلك حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو وعضو مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا مارك كيلي. وأجرى نائب الرئيس مقابلات شخصية مع والز وشابيرو وكيلي يوم الأحد.
ورغم أن هاريس ووالز لم يستمتعا بعلاقة سابقة، قال مساعدون إن هاريس أصبحت متحمسة بشكل متزايد لكيفية تصرف والز بصدق ووجدت كيمياء دافئة معه خلال اجتماع أخير يوم الأحد في مقر إقامتها في المرصد البحري. وقال شخص قريب من العملية لشبكة سي إن إن إن إن هاريس أعجبت “بأصالته”.
في غضون أسبوعين ملحوظين، صعد والز من مرشح من الدرجة الثالثة إلى منافس نهائي في نظر هاريس وفريق التدقيق التابع لها. وقد عززه الدعم من مختلف أنحاء الحزب الديمقراطي، والمجموعات التقدمية والمعتدلة على حد سواء.
وقال أحد العاملين في الحزب الديمقراطي منذ فترة طويلة والذي كان يدعم والز منذ اليوم الذي تنحى فيه الرئيس جو بايدن: “إنه يتحدث ويبدو مثل الكثير من الناخبين الذين فقدناهم أمام ترامب”.
في مارس/آذار، رافق والز هاريس عندما أصبحت أول نائبة رئيس في منصبها تزور عيادة تجري عمليات الإجهاض. وقال مصدر مقرب من والز إن الزيارة، إلى جانب الوقت الذي قضته هاريس مع الحاكم أثناء حملته لإعادة انتخابه في عام 2022، كان لها “تأثير كبير”.
وقال المصدر: “كانت الكيمياء مهمة حقًا لهاريس وكان لها تأثير كبير على كليهما. ثم، علاوة على ذلك، رأت حملة هاريس، مثلنا جميعًا، مدى حيوية والز بالنسبة للقاعدة”.
وقد بدأت حملة ترامب بالفعل في صياغة سرد حول قرار هاريس بشأن والز، حيث قال أحد المصادر إن نائب الرئيس “انحنى أمام اليسار المعادي للسامية وإسرائيل واختار شخصًا ليبراليًا خطيرًا مثلها”. شابيرو، الذي يعتبر مرشحًا نهائيًا آخر لهذا الدور، يهودي وانتقد بعض المتظاهرين الذين احتجوا على حرب إسرائيل ضد حماس.
قالت كارولين ليفات، السكرتيرة الصحفية لحملة ترامب، في بيان إن والز “قضى فترة حكمه في محاولة إعادة تشكيل مينيسوتا على صورة الولاية الذهبية”.
كان والز معلماً سابقاً، وهو الآن في فترة ولايته الثانية كحاكم لولاية مينيسوتا ورئيس رابطة الحكام الديمقراطيين. وقد خدم سابقاً لمدة 12 عاماً في الكونجرس، ممثلاً لمنطقة ريفية ذات ميول محافظة، والتي كانت تهيمن عليها الأغلبية الجمهورية، سواء قبل ولايته أو بعدها.
في الفترة التي سبقت اختياره كنائب لهاريس، كان والز في البداية مدافعًا صريحًا عن جو بايدن بعد أدائه الكارثي في المناظرة مع تصاعد الدعوات إلى الرئيس لإنهاء مساعيه لإعادة انتخابه. وعندما انسحب بايدن، أيد والز هاريس في اليوم التالي وبرز منذ ذلك الحين كمدافع موثوق به وحيوي وقوي عن المرشح الديمقراطي المفترض.
كما يؤكد اختيار والز على تركيز حملة هاريس على مسار نحو النصر يضع قيمة عالية على ولايات “الجدار الأزرق” في الغرب الأوسط. تقع مينيسوتا خارج هذا المجال قليلاً، لكن والز، الذي كان مدربًا لكرة القدم في المدرسة الثانوية، تطور خلال فترة وجوده في منصبه إلى ما يشبه البطل الشعبي التقدمي – وهو نفس النوع من الأصوات القتالية التي يحرص الديمقراطيون على تسليط الضوء عليها في مواجهتهم لترامب.
لقد وجه خلال الأسبوع الماضي عددًا من الضربات القوية التي لا تنسى ضد الجمهوريين، على الرغم من أن مساهمته الأكثر بروزًا كانت تصميمه على وصم الحزب الجمهوري، وخاصة بطاقة ترشحه للرئاسة والتي تضم ترامب وعضو مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو جيه دي فانس. وقد أشار والز إلى الثنائي باعتبارهما “رجلين غريبين”، قبل أن يتطرق إلى أجندتهما السياسية.
وقد علقت هذه العبارة، وأصبحت ميمًا مركزيًا في النسخة الجديدة من الحملة الانتخابية بعد بايدن، وهو التطور الذي يسعد الديمقراطيين ويحبط على ما يبدو العديد من اليمين.
خلال تصريحاته الأخيرة في حملة لجمع التبرعات تحت عنوان “الرجال البيض من أجل هاريس”، قدم والز عرضا واضحا وموجزا لصالح نائب الرئيس أمام المتبرعين المحتملين ذوي التبرعات الصغيرة.
“كم مرة في 100 يوم تتمكن من تغيير مسار العالم؟ كم مرة في 100 يوم تتمكن من القيام بشيء سيؤثر على الأجيال القادمة؟” سأل والز. “وكم مرة في العالم تجعل ذلك الوغد يستيقظ بعد ذلك ليعرف أن امرأة سوداء ركلته في مؤخرته وأرسلته إلى الطريق؟”
وقد لاقى هذا الخط استحسانا كبيرا في المكالمة، وتصدر عناوين الصحف على الفور تقريبا. وبالنسبة للعديد من الديمقراطيين على الأقل، فإن الانتشار الفيروسي على الإنترنت ــ مع الاعتذار عن ميم “دارك براندون” الذي نشره بايدن ــ كان من النوع الذي كانوا يتوقون إليه على مدى السنوات القليلة الماضية.
ويروي والز أيضاً قصة شخصية تليق بروح العصر ــ تاريخ عائلي، كما ناقش الشهر الماضي، من مشاكل العقم، مع زوجته جوين منذ ثلاثة عقود، وهو ما يسمح له بالتحدث بسلطة إلى حد ما ضد المعارضين أو المتشككين في التلقيح الصناعي، أو أطفال الأنابيب.
“اسم ابنتي الكبرى هو هوب. وذلك لأنني وزوجتي أمضينا سبع سنوات في محاولة الحمل، وكنا بحاجة إلى علاجات الخصوبة، وأشياء مثل التلقيح الاصطناعي – أشياء يحظرها الجمهوريون (المؤيدون لأمريكا العظمى)”، هكذا قال والز لأنصار هاريس. “هؤلاء الرجال مناهضون للحريات”.
ولرسم خط مشرق وجريء بين تجربته الشخصية في مرحلة الطفولة، روى والز -وليس للمرة الأخيرة- أنه “نشأ في بلدة صغيرة: 400 شخص، 24 طفلاً في الفصل، و12 ابن عم”.
قبل دخوله الكونجرس، كان والز مدرسًا في المدرسة الثانوية ومدربًا لكرة القدم وخدم في الحرس الوطني للجيش. وعلى مدار أكثر من عقد من الزمان في الكونجرس، جمع سجلًا انتخابيًا وسطيًا إلى حد ما. وبصفته ناشطًا لأول مرة، عارض حظر زواج المثليين ودعم حقوق الإجهاض. وبمجرد دخوله الكونجرس، وازن ذلك بمواقف أكثر محافظة نسبيًا بشأن حقوق الأسلحة، مما أدى إلى حصوله على تأييد الرابطة الوطنية للبنادق. ومنذ ذلك الحين، فقد والز حظوته لدى جماعات الضغط المدافعة عن الأسلحة بسبب دعمه لإجراءات سلامة الأسلحة بصفته حاكمًا.
وقال الخبير الاستراتيجي الديمقراطي جيف بلودجيت، الذي عمل لفترة طويلة مساعدًا للسيناتور الراحل بول ويلستون: “أعتقد أنه كان عضوًا ديمقراطيًا قويًا في مجلس النواب مع بعض التغييرات – التركيز على الزراعة والمزارعين والمناطق الريفية”. “أعتقد أنه أراد حماية البنادق والأشياء من هذا القبيل بصفته عضوًا ريفيًا في الكونجرس”.
ترشح والز لمنصب حاكم الولاية في عام 2018، وخرج منتصرًا بهامش مزدوج الرقم. وفاز بإعادة انتخابه في عام 2022 بنسبة 52 في المائة من الأصوات. وبصفته حاكمًا، كان على والز أن يتصارع مع الحكومة المنقسمة والأغلبية الضئيلة في الهيئة التشريعية للولاية. ولكن في عام 2022، فاز حزب المزارعين الديمقراطيين والعمال (كما يُعرف الحزب الديمقراطي في الولاية) بالسيطرة على مجلس النواب ومجلس الشيوخ في الولاية، مما منح حزب والز “ثلاثية” ضئيلة من السيطرة التشريعية.
وقد سمح ذلك لوالز بالتوقيع على قانون يتضمن مجموعة واسعة من برامج الرعاية الاجتماعية الموسعة مثل الغداء المجاني لطلاب المدارس العامة، والوصول الواسع إلى برنامج الرعاية الطبية، وزيادة الحماية التي تسمح للعمال بتشكيل نقابات، وتوسيع الإجازات الطبية والعائلية المدفوعة الأجر.
ومن خلال هذه الثلاثية، تمكن الديمقراطيون في مينيسوتا أيضًا من تدوين حقوق الإجهاض في القانون، وزيادة حماية حقوق المتحولين جنسياً، وإقرار مشروع قانون لتقنين الماريجوانا، وتثبيت قوانين جديدة لسلامة الأسلحة. وأشاد التقدميون بهذا العمل باعتباره مثالاً لكل ما يمكن للديمقراطيين تحقيقه. وكتب الرئيس السابق باراك أوباما في تغريدة أشاد فيها بأحدث جلسة تشريعية أنها كانت “تذكيرًا بأن الانتخابات لها عواقب”.
وأشاد والز بعمل الثلاثي في خطاب حالة الولاية لعام 2023.
وقال أمام جمهور من المشرعين: “لا يوجد مكان مثل مينيسوتا الآن. معًا، لا نظهر لشعب مينيسوتا فقط ما نحن قادرون عليه في الوفاء بوعودنا. نحن نظهر للشعب الأمريكي بأكمله مدى الوعود التي تحتويها هذه الرؤية التقدمية التي يحملها الكثير من الناس”.
قال بلودجيت: “بصفته حاكمًا، فقد تبنى فكرة أنه من المهم حقًا الاستثمار في الناس والبنية الأساسية لتنمية الاقتصاد”. “وللقيام بذلك بطريقة تساعد حقًا الناس في الطبقة المتوسطة والفقيرة. بالنسبة لي، إنه مجرد تركيز كبير على القضايا الاقتصادية التي تهم الناس”.
عندما بدأت التكهنات حول من ستختاره هاريس كمرشح لمنصب نائب الرئيس، بدأ والز كأشد المرشحين غموضاً. لكنه حصل على دعم من عدد قليل من أعضاء الكونجرس مثل النائبة عن ولاية مينيسوتا أنجي كريج والنائبة عن ولاية واشنطن براميلا جايابال من الكتلة التقدمية في الكونجرس، فضلاً عن التشجيع من النقابات العمالية. وفي النهاية، جعلته خلفية والز كحاكم يتمتع بخبرة في العمل مع الديمقراطيين والجمهوريين وجذوره في ريف مينيسوتا خياراً جذاباً لهاريس.
وكان والز بمثابة مفاجأة للجمهوريين أيضًا.
وقال كيفن بويندكستر، استراتيجي الحزب الجمهوري في ولاية مينيسوتا، قبل الإعلان: “تيم والز لا يظهر حتى في عداد الخوف”، مضيفًا أن الجمهوريين كانوا أكثر قلقًا بشأن اختيار هاريس إما لعضو مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا مارك كيلي أو حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو. “انضمامه إلى القائمة كنائب للرئيس لا يجلب أي شيء”.
كان العديد من حلفاء ترامب يخشون أن تختار هاريس في النهاية شابيرو الشهير كمرشح لمنصب نائب الرئيس، مما قد يمنحها ميزة في هذه الولاية التي تشكل ساحة معركة حاسمة. والآن يتنفس هؤلاء الحلفاء الصعداء، حيث قال أحد المصادر المقربة من ترامب إن ولاية بنسلفانيا “لا تزال مفتوحة على مصراعيها”، مع قرار هاريس بالذهاب مع والز.
في حين قال ترامب مرارا وتكرارا أن المرشحين لمنصب نائب الرئيس لا يهمون، فقد ركز هو وزميله في الترشح، السيناتور عن ولاية أوهايو جي دي فانس، على شابيرو في هجماتهما الأخيرة، وهو مؤشر على التهديد الذي يمكن أن يشكله شابيرو على الحملة.
ويعني اختيار والز أن حملتي ترامب وهاريس لديهما مرشحان لمنصب نائب الرئيس يأمل مؤيدوهما أن يساعدا في حشد الدعم في جميع أنحاء الغرب الأوسط. ويأمل الديمقراطيون أن تجتذب جذور والز في مينيسوتا شريحة واسعة من الناخبين في جميع أنحاء المنطقة، في حين يشعر الجمهوريون أن تاريخ فانس في النشأة في أوهايو، كما هو موثق في مذكراته “مرثية ريفية”، سيجد جاذبية في الولايات الزرقاء مثل ميشيغان أو حتى مينيسوتا.
ووصف الخبير الاستراتيجي الديمقراطي راغو ديفاجوبتابو، وهو مدير سياسي سابق في رابطة حكام الولايات الديمقراطية، والز بأنه “يد ثابتة حقيقية” أكثر من أي شيء آخر كحاكم.
“إنه ليس الرجل الأكثر جاذبية، لكنه يتمتع بيد ثابتة. إنه مدروس للغاية، ومحبوب للغاية. لقد قام بعمل جيد حقًا في بناء تحالف واسع من الدعم … هذا هو مركز القوة حول تيم والز”، كما قال ديفاجوبتابو.
تم تحديث هذه القصة بتقارير إضافية.
ساهم في هذا التقرير أريت جون وأرليت ساينز وألاينا ترين من شبكة CNN.
